All About British Cats

We are presenting a highly requested post today, about our cats. As you know from our Instagram account (@wearedresscape), we are the happy parents to two British longhair cats: our older cat is a 3-year old male called Catnip and our younger cat is a 7-month old female called Callune.

We do not actually live together yet, I am still living at my parents’s and Nicolas at his. I am the one hosting the cats for now. And Catnip has been my first own cat ever. Of course, I already had experience with cats mostly because of cat sitting I did for other people when I was a teen. But three years ago, when I got Catnip, it was the first time I was living with a cat and being a “cat mom”.

There you got a bit of background regarding our experience with cats. Now that we have this experience, we are happy to share it with you and touch on a few cat-related topics.

The breed: British Longhair

Our cats are both “British” cats. This breed is characterized by “teddy bear” appearance: a round face, a thick coat of fur and a chunky body. They are quite robust cats and have only few recurrent health problems linked to the breed. They are even said to be long-lived cats, with a life expectancy of 14-20 years. Nonetheless, as they are indoor cats, they are prone to obesity, so it is something to watch out for.

You may have heard and seen about British shorthair cats, as for instance in the Whiskas ad: the tabby cat is a British shorthair cat. British longhair cats are simply another variation of the British shorthair cats, with longer hair as the name indicates.

The attitudes

British cats are typical indoor cats. They will be perfectly happy living indoors all their lives. Moreover, they are said to have a characteristic “British phlegma”: they have a quiet and patient temperament and they are generally kind, including to kids and other pets in the household.

Our own experience with these cats can only confirm that. They will not damage your stuff nor break the rules when they are unhappy for instance, nor they would do it for attention. I think they developed a strong bond with us, maybe a bit more with me than with Nicolas as I spend more time with them. They like to be pet in general, Catnip a bit less than Callune though. We could also add that they do not really like being held for too long. And they have some “dog” traits: they love following us around in the home and watching what we are doing. Callune even brings toys for us to throw away so that she can pick them up and bring them back, just like a puppy.

Of course, these are general features of British cats and each individual will have her/his own characteristics. For instance, Catnip is quite shy and fearful, whereas Callune is really outgoing and bold.

Choosing a cat

Why choose a pedigree cat? It should be mentionned these are cats that have been undergoing a selection process to give them a certain appearance, thus this partially predicts their behaviour too. In other words, these are not cats that have appeared through the process of natural selection but have been “man-made”. When getting a pedigree cat, you then know almost exactly what to expect from your future companion.

For pedigree cats, it is usually advised to get them from a breeder, as this tends to be a market where scams are unfortunately frequent, especially on the Internet.

I got Catnip from someone who was not a professional breeder, but who had a couple of British longhair cats and they had had a litter of kitten. Therefore, I received no pedigree certificate or anything like that for him. At the time, I did not know much about where to get a pedigree cat and what to look out for.

Now I know and here is what we learnt through encounters with breeders, veterinarians and cattery staff. So here is what to look out for when visiting a breeder:

Do your research. About the breed you are deciding on, about kitten and cat caring (if it’s your first cat), etc.
Find a breeder that has the cat of your dreams. We did quite a lot of research and exchanged emails with several breeders before visiting one. For our second cat, we were looking for a white cat, and not every cattery had white kittens. Other criteria were about the cat’s gender, as well as the price range.
Absolutely visit the breeder before deciding on a kitten.
At the breeder’s: living areas. Where do the kitten live? Is it spacious enough? Is it clean? Is the litterbox being cleaned up?
At the breeder’s: the kitten’s parents. Always ask to see the kitten’s parents. The parents’ comportment is a good indicator for the comportment that the kitten will have. The behaviour is in great part learnt from the mother. As for instance, I had seen Catnip’s parents and they were quite shy and fearful. Today I would know that it wouldn’t be the perfect kitten, but I did not know it at the time. Nonetheless, even though he is easily afraid and does not like strangers, I love Catnip dearly. In Callune’s case, both her parents were quite calm, and her mother was very affectionate towards us, even though we were strangers. Callune turned out to be a living soft toy.
At the breeder’s: the kitten’s health state. You should watch for abnormalities. Are the eyes, nose and ears nice and clean?
At the breeder’s: discuss your wishes and requirements so that the breeder can match you with the perfect kitten.

From there, you can then usually secure the booking of your kitten with a deposit (often non-refundable), and then visit her/him until she/he is old enough to be weaned and ready to begin her/his life in your home (around 4 months old).

I know, it is not always easy to be critical when visiting a breeder because there will be so many baby cats and it will be simply adorable having these kitties climb on you. But this is very important, as you are choosing your new best friend and she/he will be living with you for at least 10 years, this is important to keep in mind. Moreover, a pedigree cat is often expensive.

Usually these cats are meant for company, meaning that you have the obligation to sterilise them. If you wish to make your cats reproduce, they would be more expensive. I don’t know if this is valid in all countries, but it is so, here in Switzerland.

Differences between male & female cats

I have read tons of stuff about differences between male and female cats. The difference is remarkable only when the individuals are not sterilised. When they are sterilised, there tends to be no difference between males and females. Maybe the males can be a bit more territorial than females. That’s why we chose to have a female as second cat, even if they are both sterilised.

The cohabitation

Introducing a new cat in a household where there is already a cat must be done very carefully. As territory matters much to cats, this can be felt like an intrusion for the home cat. We did very much research on the subject before doing it ourselves. We gathered information from the Internet, but also from our veterinarian as well as the breeder and our cattery’s staff.

At first, keep the new cat in a room dedicated to her/him, with all that she/he needs: food, a litterbox and toys.
Spend time with both cats equally, to reassure the home cat and show that you still care, and bond with the newcomer and make the her/him feel at home.
Let cats smell and hear each other through the door. You can also swap their toys or blankets so they can smell each other.
Arrange short encounters, during which cats can see each other but not touch, as for example through a gate. And give recompenses to both cats (this can be playing or feeding for example). So both cats will associate a positive feeling to being in each other’s presence: like when the other cat is here, something good happens.
Make the encounters last longer and longer, until you can leave both cats together and everything goes smoothly.

It is very important to take your time and adapt the pace to the given situation you are facing. And do not force things: it could have very negative consequences for your cats’ cohabitation. Here are a few things to remember:

Hissing can occur: it does not necessarily mean that the situation is catastrophic, it can simply be a mean of communication between cats.
Fights can occur, do not get involved or you could be hurt. To separate the cats, make a huge noise, like clapping your hands for instance, or throw a cushion on them. We found tricky to know whether the cats were playing or fighting, because both can be similar. But in the case of a cat fight, there would be hissing and or growling, or other cat noises. Also, observe your cats: is it always the same cat being chased or in submissive position when “fighting”? If not, this is probably just playing.
Offer both cats enough places to hide, enough food bowls and water bowls, as well as more than one litterbox. This way, you show the home cat that there is enough resources for everyone and she/he will not be worrying about that and attacking the newcomer because of that for instance.

Nous vous présentons aujourd’hui un post très demandé, à propos de nos chats. Comme vous le savez de notre compte Instagram (@wearedresscape), nous sommes les heureux parents de deux chats britanniques à poils longs : notre chat plus âgé est un mâle de 3 ans appelé Catnip et notre chat plus jeune est une femelle de 7 mois appelée Callune.

Nous ne vivons pas encore ensemble, je vis toujours chez mes parents et Nicolas chez lui. C’est moi qui accueille les chats pour l’instant. Et Catnip a été mon tout premier chat. Bien sûr, j’avais déjà de l’expérience avec les chats, surtout parce que je faisais du cat-sitting pour d’autres personnes quand j’étais adolescente. Mais il y a trois ans, quand j’ai eu Catnip, c’était la première fois que je vivais avec un chat et que j’étais une “maman chat”.

Voilà un peu de contexte concernant notre expérience avec les chats. Maintenant que nous avons cette expérience, nous sommes heureux de la partager avec vous et d’aborder quelques sujets relatifs aux chats.

La race: British longhair

Nos chats sont tous les deux des chats “British”. Cette race se caractérise par son aspect “ours en peluche” : un visage rond, une fourrure épaisse et un corps robuste. Ce sont des chats assez robustes qui n’ont que peu de problèmes de santé récurrents liés à la race. On dit même qu’il s’agit de chats à durée de vie longue, avec une espérance de vie de 14-20 ans. Néanmoins, comme il s’agit de chats d’intérieur, ils sont sujets à l’obésité et il faut donc faire attention

Vous avez peut-être entendu parler des British à poils courts, comme par exemple dans la publicité Whiskas : le chat tabby est un chat British à poils courts. Les chats British à poils longs sont simplement une autre variante des chats British à poils courts, avec des poils plus longs comme leur nom l’indique.

Le tempérament

Les chats British sont typiquement des chats d’intérieur. Ils seront parfaitement heureux de vivre à l’intérieur toute leur vie. De plus, on dit d’eux qu’ils ont le “flegme britannique” : ils ont un tempérament calme et patient et ils sont généralement gentils, y compris avec les enfants et les autres animaux de la maison.

Notre propre expérience avec ces chats ne peut que confirmer ce qui est dit ci-dessus. Ils n’endommageront pas vos affaires et n’enfreindront pas les règles quand ils sont malheureux par exemple, et ils ne le feraient pas non plus pour attirer l’attention. Je pense qu’ils ont développé un lien fort avec nous, peut-être un peu plus avec moi qu’avec Nicolas car je passe plus de temps avec eux. Ils aiment être des animaux de compagnie en général, mais Catnip un peu moins que Callune. Nous pourrions également ajouter qu’ils n’aiment pas vraiment être portés trop longtemps. Et ils ont quelques traits de caractère de “chien” : ils adorent nous suivre dans la maison et observer ce que nous faisons. Callune nous apporte même des jouets à lancer pour qu’elle puisse les ramasser et nous les rapporter, comme un chiot.

Bien sûr, ce sont des caractéristiques générales des chats British et chaque individu aura ses propres traits de caractère. Par exemple, Catnip est assez timide et craintif, alors que Callune est vraiment sociable et audacieuse.

Choisir un chat

Pourquoi choisir un chat de race ? Il faut mentionner qu’il s’agit de chats qui ont fait l’objet d’un processus de sélection pour leur donner une certaine apparence, ce qui prédit en partie leur comportement aussi. En d’autres termes, il ne s’agit pas de chats qui sont apparus par le processus de sélection naturelle mais qui ont été “faits par l’Homme”. Lorsque vous achetez un chat de race, vous savez alors presque exactement comment sera votre futur compagnon.

Pour les chats de race, il est généralement conseillé de les acquérir auprès d’un éleveur, car il s’agit d’un marché où les arnaques sont malheureusement fréquentes, surtout sur Internet.

J’ai eu Catnip de quelqu’un qui n’était pas un éleveur professionnel, mais qui avait un couple de chats British longhair, qui avaient eu une portée de chatons. Par conséquent, je n’ai pas reçu de pedigree pour lui. À l’époque, je ne savais pas vraiment où obtenir un chat de race et ce à quoi il fallait faire attention.

Mais maintenant je le sais, et voici ce que nous avons appris lors de nos rencontres avec les éleveurs, les vétérinaires et le personnel dune chatterie. Voici donc quelques points à vérifier lorsqu’on visite un élevage:

Faites vos recherches au préalable. Au sujet de la race qui vous intéresse, de la manière de s’occuper du chaton et du chat (s’il s’agit de votre premier chat), etc.
Trouvez un éleveur qui a le chat de vos rêves. Nous avons fait pas mal de recherches et échangé des courriels avec plusieurs éleveurs avant d’en visiter un. Pour notre deuxième chat, nous cherchions un chat blanc, et toutes les chatteries n’avaient pas forcément des chatons blancs. D’autres critères concernaient le sexe du chat, ainsi que la fourchette de prix.
Visitez absolument l’éleveur avant de choisir un chaton.
Chez l’éleveur : espaces de vie. Où vit le chaton ? Est-il assez spacieux ? Est-ce propre ? Le bac à litière est-il propre ?
Chez l’éleveur : les parents du chaton. Demandez toujours à voir les parents du chaton. Le comportement des parents est un bon indicateur du comportement du chaton. Le comportement est en grande partie appris de la mère. Par exemple, j’avais vu les parents de Catnip et ils étaient assez timides et craintifs. Aujourd’hui, je saurais que ce ne serait pas un chaton extraverti, mais je ne le savais pas à l’époque. Néanmoins, même s’il a facilement peur et n’aime pas les étrangers, j’aime beaucoup Catnip. Dans le cas de Callune, ses deux parents étaient très calmes et sa mère était très affectueuse envers nous, même si nous étions des inconnus. Callune s’est avérée être une peluche vivante.
Chez l’éleveur : l’état de santé du chaton. Vous devriez faire attention aux anomalies. Les yeux, le nez et les oreilles sont-ils propres ?
Chez l’éleveur : discutez de vos souhaits et de vos critère afin que l’éleveur puisse vous aiguiller vers le chaton qui vous convient.

À partir de là, vous pouvez généralement réserver votre chaton en versant un acompte (souvent non remboursable), puis lui rendre visite jusqu’à ce qu’il soit assez grand pour être sevré et prêt à commencer sa vie chez vous (vers l’âge de 4 mois).

Je sais, ce n’est pas toujours facile d’être critique quand on visite un éleveur parce qu’il y aura tellement de bébés chats et que ce sera tout simplement trop adorable d’avoir ces chatons qui vous grimpent dessus. Toutefois, c’est très important, car vous choisissez votre nouveau meilleur ami et il/elle vivra avec vous pendant au moins 10 ans, il est important de garder cela à l’esprit. De plus, un chat de race est souvent coûteux.

Habituellement, ces chats sont destinés à la compagnie, ce qui signifie que vous avez l’obligation de les faire stériliser. Si vous souhaitez faire reproduire vos chats, ils seront plus chers. Je ne sais pas si c’est valable dans tous les pays, mais c’est le cas, ici en Suisse.

Différences entre les chats mâles et femelles

J’ai lu de nombreux articles sur les différences entre les chats mâles et femelles. Il n’y aurait une différence remarquable que lorsque les individus ne sont pas stérilisés. Lorsqu’ils sont stérilisés, il n’y a généralement pas de différence entre les mâles et les femelles. Peut-être que les mâles peuvent être un peu plus territoriaux que les femelles toutefois. C’est pourquoi nous avons choisi d’avoir une femelle comme deuxième chat, même si, au final, nos deux chats seront stérilisés.

La cohabitation

L’introduction d’un nouveau chat dans un foyer comprenant déjà un chat doit être faite avec beaucoup de soin et de patience. Comme le territoire compte beaucoup pour les chats, cela peut être ressenti comme une intrusion pour le chat de la maison. Nous avons fait beaucoup de recherches sur le sujet avant de commencer la procédure de présentation nous-mêmes. Nous avons recueilli des informations sur Internet, mais aussi auprès de notre vétérinaire, de l’éleveur et du personnel de notre chatterie.

Au début, gardez le nouveau chat dans une pièce qui lui est dédiée, avec tout ce dont il a besoin : de quoi se sustenter, un bac à litière et des jouets.
Passez du temps avec les deux chats de manière égale, pour rassurer le chat de la maison et lui montrer que vous vous souciez toujours de lui, et créez des liens avec le nouveau venu pour qu’il se sente chez lui.
Laissez les chats se sentir et s’écouter à travers la porte. Vous pouvez aussi échanger leurs jouets ou leurs couvertures pour qu’ils puissent se sentir mutuellement.
Organisez de courtes rencontres au cours desquelles les chats peuvent se voir mais pas se toucher, comme par exemple par une barrière. Et donnez des récompenses aux deux chats (cela peut être jouer ou se nourrir par exemple). Ainsi, les deux chats associeront un sentiment positif à la présence de l’autre : “lorsque l’autre chat est là, je passe un bon moment”.
Faites durer les rencontres de plus en plus longtemps, jusqu’à ce que vous puissiez laisser les deux chats ensemble et que tout se passe bien.

Il est très important de prendre son temps et d’adapter le rythme des présentations à l’individualité de chaque situation. Et ne forcez pas les choses : cela pourrait avoir des conséquences très négatives sur la cohabitation entre vos chats. Voici quelques points à retenir :

Il peut y avoir des feulements : cela ne signifie pas nécessairement que la situation est catastrophique, il peut s’agir simplement d’un moyen de communication entre chats.
Si une bagarre se produit, n’intervenez pas pour séparer les chats, vous pourriez être blessé. Pour séparer les chats, faites un bruit, comme frapper dans vos mains par exemple, ou jetez un coussin sur les chats. Parfois, nous avons trouvé difficile de savoir si les chats jouaient ou se battaient, car les deux peuvent être très similaires. Mais dans le cas d’une bagarre de chats, il y aurait des feulements et/ou des grognements, ou d’autres bruits. Aussi, observez vos chats : est-ce toujours le même chat qui est poursuivi ou en position de soumission quand il se “bat” ? Si ce n’est pas le cas, ce n’est probablement qu’un jeu.
Offrez aux deux chats suffisamment d’endroits pour se cacher, assez de gamelles de croquettes et d’eau, ainsi que plus d’un bac à litière. De cette façon, vous montrez au chat domestique qu’il y a assez de ressources pour tout le monde et ainsi, il ne s’inquiétera pas pour sa propre survie et n’attaquera le nouveau venu à cause de cela par exemple.