Bangkok City Guide

The mood

A big big city in South-East Asia, populated by more than 8.2 million people. The weather is hot and humid all year, maybe a bit colder during rain season though, but this means around 15°C. It is obviously very crowded and everywhere you enter a building, a mall or a restaurant, you stop the melting process and go back to human state again, thanks to air conditioned. There are endless traffic jams, with tons of cars and tuk-tuks. It is a very lively city, that never seems to sleep.

What to eat, where to eat

I am not a specialist in typical Bangkok specialties, but I will recommend you a few Thai specialties which I particularly like (Thai girl speaking!). So here they are:

Khao moo dang: that’s a childhood flavour for me. Translating literally to red pork with rice, this is roasted pork with a flavoursome red marinade, served with sticky rice. You can find it at markets.
Tom yum gung: the famous creamy and spicy soup, with shrimps (gung) or that exists with chicken also, called tom yum gai
Pad thai: fried noodles with any topping you like, such as chicken, shrimps, beef, tofu, etc.
Noodle soup :also known under boat noodle, because they were traditionally sold on rivers by people preparing them on their boats, a traditional bowl of hearty noodle soup. The bowls are usually small, so order one with soup first, and then a second one without soup, it’s tradition. Our fave spot was the following | Thong Smith in Central Embassy, 1031 Phloen Chit Rd, Pathum Wan, Khet Pathum Wan, Krung Thep Maha Nakhon 10330, Thailand
Thai tea: the famous orange-coloured tea with milk, so addictive! It can be served hot or iced.
Pandan-flavoured desserts: they holds a special place in my heart. Pandan is the name of a plant, which has a herby and rich taste. There are many variations over pandan, such as jelly, or shaved ice.
Fried fish: when you order fried fish in Thailand, it’s going to be very fried. Usually, they would serve the whole fish that has been deep-fried, and you can then eat everything…
Thai omelet: I know, it does not seem that incredible, but it’s my ultimate comfort food, an omelet with rice, yum!

Other specialties which are not typically Thai but that we enjoyed in Bangkok as well are:

Dim sum: oh my, don’t even get me started on dim sum, it’s literally one of my favourite food ever. We went to Chinese restaurant Dynasty at Centara grand Hotel on top of Central World Mall. It’s a Michelin-starred restaurant with a great view over the city (from the 24th floor!), very reasonable prices, and amazing staff (including a guy speaking to us in French, can you believe that?). | Dynasty, 999/99 Rama I Rd, Rong Muang, Khet Pathum Wan, Krung Thep Maha Nakhon 10330, Thailand
Bao: this is for me as addictive as dim sum. We tasted the best baos ever at Central Embassy Mall, on the highest floor with the bookshop (there is a stall that serves freshly steamed baos). It is super cheap and delicious. | Central Embassy, 1031 Phloen Chit Rd, Pathum Wan, Khet Pathum Wan, Krung Thep Maha Nakhon 10330, Thailand
Dried tropical fruit: we tasted dried longan for instance, dried mango (omg) among others

What to do

Royal Palace

Basically the royal residency for the Thai royal family, which is worth seeing for the typically Thai architecture.

Na Phra Lan Rd, Khwaeng Phra Borom Maha Ratchawang, Khet Phra Nakhon, Krung Thep Maha Nakhon 10200, Thailand

Wat Pho

One of the most famous temples in Thailand, where lies the famous reclining Buddha statue, which is the biggest reclining Buddha statue in Thailand.

2 Sanam Chai Rd, Khwaeng Phra Borom Maha Ratchawang, Khet Phra Nakhon, Krung Thep Maha Nakhon 10200, Thailand

Wat Phra Kaew

It’s a very important temple for Buddhism in Thailand, and it hosts a famous emerald Buddha statue. We loved this place for the magnificent architecture.

Na Phra Lan Rd, Khwaeng Phra Borom Maha Ratchawang, Khet Phra Nakhon, Krung Thep Maha Nakhon 10200, Thailand

National Museum

A big museum, which presents various domains (history, art, etc.). I remember a room dedicated to royal funeral carriages in particular which was fascinating to discover.

Some parts of the museum were undergoing renovations at the time we were there, so check out first.

Na Phra That Alley, Khwaeng Phra Borom Maha Ratchawang, Khet Phra Nakhon, Krung Thep Maha Nakhon 10200, Thailand

Lumphini Park

We really loved this park, which is a beautiful breath of fresh air (almost) in the middle of the city, with an artificial lake. Oh and don’t be surprised, you can encounter monitor lizards there.

Thanon Rama IV, Khwaeng Lumphini, Khet Pathum Wan, Krung Thep Maha Nakhon 10330, Thailand

Wat Arun

We haven’t visited this temple, but it was recommended to us and it seemed somptuous indeed!

158 Thanon Wang Doem, Khwaeng Wat Arun, Khet Bangkok Yai, Krung Thep Maha Nakhon 10600, Thailand

Floating market

There are many floating markets about Bangkok, but it’s actually not an experience we would recommend. We thought it would be pertinent to mention it as it’s something Bangkok is famous for. Nonetheless, our own experience at a floating market a bit outside of Bangkok was disappointing, as we felt like it was not authentic at all and actually a “play” for tourists (for an expensive price). Moreover, the food that we could buy on the boat was pricey and not even tasty, so… And other than that, there were boring souvenirs that we were not interested in at all.

All in all, maybe there are other markets that do not feel like a scam and are actually pleasant to experience, but we will not recommend the one we went to.

Massage

As we mentionned in our Chiang Mai City Guide, Nicolas fell in love with the Thai massage culture and booked tons of treatments. On my side, I enjoyed lots of facials and there is a place we both loved in Bangkok, for the two forementionned treatments. Nicolas said he had the best-ever oil massage there and I literally fell asleep during my facial, which simply never happened to me.

The Thai Massage & Spa, 392/12 ถนน สุขุมวิท ซอย 20 Khwaeng Khlong Toei, Khet Khlong Toei, Krung Thep Maha Nakhon 10110, Thailand

Tip: if you are getting a massage and it hurts, stop the massage immediately. Don’t be afraid. We are very serious about that: both Nicolas and I have experienced bad massages in some Bangkok salons and it left us with a painful back for days. Massages can be harmful if done uncorrectly.

Off the map

Beach

Just outside of Bangkok, there are many beaches. There is the famous seaside resort of Pattaya, just South-East of Bangkok, or on the other coast, there are less crowded and more intimate beaches, including one we went to with my Thai family. The setting is beautiful! But beware of jellyfishes. There were tons of them when we went there in September, and we could almost not bathe, so we went jet-skiing instead.

Ayutthaya

Situated 80 km North from Bangkok, this old city used to be Thailand’s capital city, until the 18th century. Therefore, it holds a lot of beautiful architecture, which holds an important historic heritage. My parents and brother went there, but we did not. We will visit it next time!

Mrigadayavan Palace

This is a beautiful “open” palace with a peculiar architecture, on stilts. It was built in the 1920s and is situated by the sea, South-West from Bangkok. There are parts that are used as a museum. And there is also a beautiful shop at the end of the visit, where you can shop for Thai sweets.

1281 เพชรเกษม Thanon Phet Kasem, Tambon Cha-am, Amphoe Cha-am, Chang Wat Phetchaburi 76120, Thailand

Where to shop

When in Thailand, I mostly shopped for cosmetics (skincare & makeup), simply because I cannot have such a wide range of Asian cosmetics at home in Switzerland. So here are my picks for shopping beauty-related stuff:

EveAndBoy: and equivalent to Sephora, offering Western, Japanese, Korean and Thai brands
Mistine: a Thai beauty brand
Beauty Cottage: various Asian brands
Watsons: this resembles Boots a lot, and I went crazy when I found out that for some sheet masks, you could get a second one of the same kind for 1 THB, yes, you read well.
Beauty Buffet: various Asian brands
Oriental Princess: a Thai beauty brand, which is similar to Crabtree & Evelyn or Yves Rocher
For Korean beauty: there are Innisfree, Etude House or Skinfood boutiques in Thailand
For Japanese beauty: there is a retail chain called Matsumoto Kiyoshi, and there are several branches in Bangkok

But there are also many other places to shop, for other things than beauty. I particularly liked the malls in Bangkok, because there are LOTS of choice and because they are all-in-one: there is something for everybody and even tons of restaurants and cafés, and sometimes cinemas and other kinds of entertainement. Here are the ones we visited:

Emquartier & Emporium: the first one is a regular mall and the second one is a luxury one
Central Embassy: a luxury mall
Siam Paragon: this is similar to Selfridges or Galeries Lafayette or Globus, a big department store
Siam Discovery: this one was really interesting because there were emergent designers and very hipster designs
Platinum Mall and MBK: these ones are a bit peculiar, once you enter them, you see tons of stalls, just like in a market. There are fake Nike, fake Calvin Klein and handmade pieces, you see the mood.
Terminal 21: we found this one really cool. Each floor is inspired by a destination (for example London, Tokyo, etc.) and is decorated in a different style according to the city.
Central World: a regular mall, with tons of restaurants and a cinema

Our best tips

Do not forget to fill up the Arrival form that is given to you in the plane, as explained in our Chiang Mai City Guide.
Get an attractive Internet data plan for your phone. We found the best offer at Truemove, more info in our Chiang Mai City Guide.
Download the Grab app on your smartphone: it’s the equivalent of “Uber” in Asia and lets you enjoy affordable rides. As a matter of fact, we found taxis/Grab to be the most practical alternative to go from A to B in Bangkok, because walking is barely an option, due to the lack of sidewalks in some places, and public transportation can sometimes be annoying due to the huge amount of people using it. So in this holiday situation, we were not bothered to get stuck in traffic jams in cars, because it gave us time to organise what we would do next or simply look out of the window and enjoy the view.
We said we did not enjoy public transportation very much in Bangkok, but there is something we liked and it is the BTS Skytrain. It was so unusual for us to use a means of transportation like this one, that we ended liking it quite a lot, as it offered great views over the city, despite being very crowded all the time.
When visiting temples and cultural buildings, don’t forget to “dress up properly”. you should be wearing clothing that covers your shoulders and cleavage, and legs to a certain extent. If you happen to show up wearing something too short for example, the staff would then ask you to put on a sarong usually, which is lent to you. This is taken very seriously. In most cases, these regulations are aimed at women essentially, but in some places, men wearing shorts will have to wear a sarong to enter the premises too.

You can find more information and tips on Thailand in our Chiang Mai City Guide.

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L’ambiance

Une grande ville d’Asie du Sud-Est, peuplée de plus de 8,2 millions d’habitants. Le temps est chaud et humide toute l’année, peut-être un peu plus froid pendant la saison des pluies, mais cela signifie environ 15°C. C’est une ville évidemment très fréquentée, et partout dans chaque bâtiment, centre commercial ou restaurant dans lequel vous entrez, vous arrêtez de fondre et reprenez forme humaine grâce à l’air conditionné. Il y a des embouteillages sans fin, avec des tonnes de voitures et de tuk-tuks. C’est une ville très vivante, qui ne semble jamais dormir.

Que manger et où manger

Je ne suis pas une spécialiste de la gastronomie de Bangkok, mais voici quelques spécialités thaïlandaises que j’aime particulièrement (c’est une Thaïlandaise qui parle !). Ce sont les suivantes:

Khao moo dang: c’est une saveur d’enfance pour moi. Traduit littéralement par “porc rouge avec du riz”, c’est du porc rôti avec une savoureuse marinade rouge, servi avec du riz collant. Vous pouvez en trouver sur les marchés.
Tom yum gung: la fameuse soupe crémeuse et épicée, aux crevettes (gung), mais qui existe aussi avec du poulet, appelée tom yum gai.
Pad thaï: nouilles frites avec la garniture de votre choix, comme le poulet, les crevettes, le bœuf, le tofu, etc.
Soupe de nouilles: également connue sous le nom de boat noodle, parce qu’elles étaient traditionnellement vendues sur les rivières par les gens qui les préparaient sur leurs bateaux, un bol traditionnel de soupe aux nouilles consistante. Les bols sont habituellement petits, alors commandez-en un avec de la soupe d’abord, puis un deuxième sans soupe, c’est la tradition. Notre endroit préféré était le suivant | Thong Smith à Central Embassy, 1031 Phloen Chit Rd, Pathum Wan, Khet Pathum Wan, Krung Thep Maha Nakhon 10330, Thaïlande
Thé thaï: le fameux thé de couleur orange au lait, si addictif ! Il peut être servi chaud ou glacé.
N’importe quel dessert au goût de pandan: ce goût occupe une place particulière dans mon cœur. Pandan est le nom d’une plante, qui a un goût riche et herbacé. Il existe de nombreuses variations autour du pandan, comme la gelée (jelly) ou la glace pilée.
Poisson frit: quand vous commandez du poisson frit en Thaïlande, il va être très frit. Habituellement, ils c’est le poisson entier qui sera servi, et qui a été frit tel quel, et vous pouvez alors tout manger…
Omelette thaïlandaise: je sais, ça n’a pas l’air si incroyable, mais c’est mon comfort food ultime, une omelette avec du riz, miam!

D’autres spécialités qui ne sont pas typiquement thaïlandaises mais que nous avons également appréciées à Bangkok sont les suivantes:

Dim sum: ne me lancez pas sur le sujet, c’est littéralement l’un de mes plats préférés. Nous sommes allés au restaurant chinois Dynasty au Centara Grand Hotel, au sommet du Central World Mall. C’est un restaurant étoilé Michelin avec une vue imprenable sur la ville (depuis le 24ème étage!), des prix très raisonnables, et un personnel incroyable (y compris un employé qui nous a parlé français, génial non?). | Dynasty, 999/99 Rama I Rd, Rong Muang, Khet Pathum Wan, Krung Thep Maha Nakhon 10330, Thaïlande
Bao: c’est pour moi aussi addictif que les dim sum. Nous avons dégusté les meilleurs baos de tous les temps au Central Embassy Mall, au dernier étage, celui avec la librairie (il y a un stand qui sert des baos fraîchement cuits à la vapeur). C’est super bon marché et délicieux. | Central Embassy, 1031 Phloen Chit Rd, Pathum Wan, Khet Pathum Wan, Krung Thep Maha Nakhon 10330, Thaïlande
Fruits tropicaux séchés : nous avons dégusté du longan séché par exemple, de la mangue séchée (omg) entre autres.

Que faire, que voir

Palais royal

Il s’agit bien évidemment de la résidence royale pour la famille royale thaïlandaise, ce qui vaut la peine d’être visité pour l’architecture typiquement thaïlandaise.

Na Phra Lan Rd, Khwaeng Phra Borom Maha Ratchawang, Khet Phra Nakhon, Krung Thep Maha Nakhon 10200, Thaïlande

Wat Pho

L’un des temples les plus célèbres de Thaïlande, où se trouve la célèbre statue du Bouddha couché, qui est la plus grande statue de Bouddha couché de Thaïlande.

2 Sanam Chai Rd, Khwaeng Phra Borom Maha Ratchawang, Khet Phra Nakhon, Krung Thep Maha Nakhon 10200, Thaïlande

Wat Phra Kaew

C’est un temple très important pour le bouddhisme en Thaïlande, et il abrite une célèbre statue de Bouddha en émeraude. Nous avons adoré cet endroit pour sa magnifique architecture.

Na Phra Lan Rd, Khwaeng Phra Borom Maha Ratchawang, Khet Phra Nakhon, Krung Thep Maha Nakhon 10200, Thaïlande

Musée national

Un grand musée, qui présente différents domaines (histoire, art, etc.). Je me souviens d’une salle dédiée aux voitures funéraires royales en particulier qui était fascinante à découvrir.

Certaines parties du musée étaient en rénovation au moment où nous y étions, alors jetez un coup d’œil d’abord.

Na Phra That Alley, Khwaeng Phra Borom Maha Ratchawang, Khet Phra Nakhon, Krung Thep Maha Nakhon 10200, Thaïlande

Parc Lumphini

Nous avons vraiment aimé ce parc, qui offre une belle bouffée d’air frais (ou presque) au milieu de la ville, avec un lac artificiel. Et ne soyez pas surpris, vous pourrez y croiser des varans.

Thanon Rama IV, Khwaeng Lumphini, Khet Pathum Wan, Krung Thep Maha Nakhon 10330, Thaïlande

Wat Arun

Nous n’avons pas visité ce temple, mais il nous a été recommandé et il nous a semblé somptueux !

158 Thanon Wang Doem, Khwaeng Wat Arun, Khet Bangkok Yai, Krung Thep Maha Nakhon 10600, Thaïlande

Marché flottant

Il y a beaucoup de marchés flottants à Bangkok, mais ce n’est pas une expérience que nous recommandons. Nous avons pensé qu’il était néanmoins pertinent de le mentionner ici, car c’est une chose pour laquelle Bangkok est célèbre. Néanmoins, notre propre expérience sur un marché flottant un peu en dehors de Bangkok a été décevante, car nous avions l’impression qu’il n’était pas authentique du tout et qu’il s’agissait en fait d’un “pièce de théâtre” pour les touristes (à un prix élevé). De plus, la nourriture que nous pouvions acheter sur le bateau était chère et même pas savoureuse, alors…. Et à part ça, il y avait des souvenirs ennuyeux à vendre, qui ne nous intéressaient pas du tout.

En conclusion, il y a peut-être d’autres marchés qui ne sont pas des arnaques et qui sont en fait agréables à visiter, mais nous ne recommanderons pas celui que nous avons visité.

Massage

Comme nous l’avons mentionné dans notre Chiang Mai City Guide, Nicolas est tombé amoureux de la culture du massage et a profité de nombreux soins. De mon côté, j’ai profité de faire des facials, et il y a un lieu qui nous a mis d’accord tous les deux à Bangkok, pour les deux traitements mentionnés ci-dessus. Nicolas m’a dit qu’il avait eu le meilleur massage à l’huile de tous les temps et je me suis littéralement endormie pendant mon soin du visage, ce qui ne m’était tout simplement jamais arrivé.

The Thai Massage & Spa, 392/12 ถนน ถนน สุขุมวิท ซอย 20 Khwaeng Khlong Toei, Khet Khlong Toei, Krung Thep Maha Nakhon 10110, Thaïlande

Conseil : si vous vous faites masser et que vous avez mal, cessez immédiatement le massage. N’hésitez pas. Nous sommes très sérieux à ce sujet : Nicolas et moi avons chacun eu de mauvais massages dans certains salons de Bangkok et cela nous a fait mal au dos pendant des jours et des jours. Les massages peuvent être dommageables s’ils ne sont pas effectués correctement.

En dehors de Bangkok

Plage

Juste à l’extérieur de Bangkok, il y a beaucoup de plages. Il y a la célèbre station balnéaire de Pattaya, juste au sud-est de Bangkok, ou sur l’autre côte, il y a des plages moins fréquentées et plus intimes, dont celle où nous sommes allés avec ma famille thaïe. Le cadre est magnifique! Mais attention aux méduses: il y en avait vraiment plein quand nous y sommes allés en septembre, et nous ne pouvions presque pas nous baigner… alors nous sommes allés faire du jet-ski à la place.

Ayutthaya

Située à 80 km au nord de Bangkok, cette ville historique a été la capitale de la Thaïlande jusqu’au 18ème siècle. Par conséquent, elle offre beaucoup de belle architecture, et détient un patrimoine historique important. Mes parents et mon frère y sont allés, mais pas nous. Nous le visiterons la prochaine fois!

Palais Mrigadayavan

C’est un beau palais “ouvert” à l’architecture particulière, sur pilotis. Il a été construit dans les années 1920 et est situé au bord de la mer, au sud-ouest de Bangkok. Certaines pièces du palais servent de salles de musée. Et à la fin de la visite, il y a aussi une belle boutique où vous pourrez acheter des sucreries thaïlandaises.

1281 เพชรเกษม Thanon Phet Kasem, Tambon Cha-am, Amphoe Cha-am, Chang Wat Phetchaburi 76120, Thaïlande

Où faire du shopping

Quand j’étais en Thaïlande, j’ai dépensé un budget important en cosmétiques (soins de la peau et maquillage), simplement parce que je ne peux pas avoir accès à une gamme aussi large de cosmétiques asiatiques à la maison, en Suisse. Voici mes lieux de prédilection pour faire du shopping beauté:

EveAndBoy: l’équivalent de Sephora, offrant des marques occidentales, japonaises, coréennes et thaïlandaises.
Mistine: une marque de beauté thaïlandaise
Beauty Cottage: différentes marques asiatiques
Watsons : cette enseigne ressemble beaucoup à Boots, et certaines barrières mentales ont lâché lorsque j’ai découvert que pour certains sheet masks, on pouvait en avoir un deuxième exemplaire du même type pour 1 THB, oui, vous avez bien lu.
Beauty Buffet: différentes marques asiatiques
Oriental Princess: une marque de beauté thaïlandaise, similaire à Yves Rocher ou Crabtree & Evelyn.
Pour la beauté coréenne : il existe des boutiques Innisfree, Etude House et Skinfood en Thaïlande.
Pour la beauté japonaise : il y a une chaîne de magasins appelée Matsumoto Kiyoshi, et il y en a plusieurs succursales à Bangkok.

Il y a aussi de nombreux autres endroits pour faire du shopping, pour d’autres choses que la beauté. J’ai particulièrement aimé les centres commerciaux de Bangkok, parce qu’ils offrent énormément de choix et parce qu’ils sont tout-en-un : il y en a pour tous les goûts, aussi en matière de lieux pour se restaurer ou prendre un café, et parfois des cinémas et d’autres types de divertissement sont proposés. Voici les centres que nous avons visités:

Emquartier & Emporium : le premier est un centre commercial “général” et le second est spécialisé dans le luxe.
Central Embassy: un centre commercial de luxe
Siam Paragon: c’est un peu comme les Galeries Lafayettes, Globus ou Selfridges, un grand magasin où l’on trouve de tout.
Siam Discovery: celui-ci était très intéressant car il y avait des designers émergents et des designs très hipster.
Platinum Mall et MBK : ceux-là sont un peu particuliers, une fois qu’on y entre, on voit des tonnes de stands, comme sur un marché. Il y a de faux Nike, de faux Calvin Klein et des pièces faites à la main, vous imaginez l’ambiance.
Terminal 21: nous avons trouvé celui-ci vraiment cool. Chaque étage est inspiré d’une destination (par exemple Londres, Tokyo, etc.) et est décoré dans un style différent selon la ville.
Central World: un centre commercial “général”, avec de nombreux restaurants et un cinéma

Nos meilleurs conseils

N’oubliez pas de remplir le formulaire d’arrivée qui vous est remis dans l’avion, comme expliqué dans notre Chiang Mai City Guide.
Obtenez un forfait de données Internet attrayant pour votre smartphone. Nous avons trouvé la meilleure offre chez Truemove, plus d’infos dans notre Chiang Mai City Guide.
Téléchargez l’application Grab sur votre smartphone: c’est l’équivalent de “Uber” en Asie, ce qui vous permet de profiter de manèges abordables. En fait, nous avons trouvé que les taxis/Grab étaient l’alternative la plus pratique pour aller d’un point A à un point B à Bangkok, parce que marcher n’est parfois guère une option, en raison du manque de trottoirs à certains endroits, et que les transports publics peuvent parfois être incommodants en raison du nombre important de personnes qui l’utilisent. Dans ce contexte de vacances, cela ne nous a pas dérangé plus que cela de rester coincés dans les embouteillages, parce que cela nous donnait le temps d’organiser ce que nous allions faire ensuite ou de simplement regarder par la fenêtre et profiter de la vue.
Nous avons dit que nous n’aimions pas beaucoup les transports publics à Bangkok, mais il y a bien une chose que nous avons appréciée, et c’est le BTS Skytrain. C’était tellement inhabituel pour nous d’utiliser un moyen de transport comme celui-ci, que nous avons fini par beaucoup l’apprécier, car il offrait une vue magnifique sur la ville, bien qu’il y ait eu toujours beaucoup de monde.
Lorsque vous visitez des temples et des bâtiments culturels, n’oubliez pas de vous habiller “convenablement”. Vous devriez porter des vêtements qui couvrent vos épaules, votre décolleté et vos jambes jusqu’à un certain point. Si vous arrivez en portant quelque chose de trop court par exemple, le personnel vous demandera alors de mettre un sarong, qui vous sera prêté en général. C’est pris très au sérieux. Dans la plupart des cas, ces règlements s’adressent essentiellement aux femmes, mais dans certains endroits, les hommes en short devront également porter un sarong pour entrer dans les lieux de visite.
Vous trouverez plus d’informations et de conseils sur la Thaïlande dans notre Chiang Mai City Guide.