Our Chiang Mai City Guide

Here it is! The first part of our Thailand guide starts with our Chiang Mai City Guide, for those who would like to discover something radically different and get some insights into another culture and for those of you who are planning a trip there. This guide will contain all tips and tricks you need to see the most of Chiang Mai. Side note: we were so busy in Chiang Mai that we did not really have time to shoot anything with the camera. That’s why this post will be presented featuring mostly snaps taken with our smartphones.

The mood

First of all, let’s start with the mood. Chiang Mai is situated in the North of Thailand. The city is surrounded by many little hills and mountains, and lots of tropical forest. We stayed in Chiang Mai during the first week of September, which was during rain season. Honestly, there wasn’t that much rain, and the humidity did not feel heavy, although it was often very cloudy. However, the weather was always hot (20-30 degrees Celsius), so you never have to worry about being cold. It was just a dream come true for us, because we are so sensitive to cold temperatures.

The city is really nice. It is not very big, and is made of two main parts: the old city (surrounded by a fortifications and a river) and the outskirts, which are more modern. The old city is very charming with its ancient architecture, and very impressive at night with many lights and markets. The modern surroundings are also very nice to visit, and you will find many interesting restaurants, markets and more. There is always something interesting to see, day or night!

Our own experience

Because we met and traveled with my cousin, who lives in Bangkok, we had the amazing chance to experience the local culture from inside. He rented a mini-bus so he could drive all our family in the Chiang Mai area and then bring us to Bangkok, where we stayed the rest of our trip.

Since we wanted to understand better how Thai culture works, we went to visit many wats (Thai Temples). Wats are very impressive, with huge constructions, architectural splendours and many sculptures (like ones of dragons) and an intricate sense of detail.

Basically, our week in Chiang Mai was full of family gatherings and family dinners. Since my mother comes from the Chiang Mai area, the goal for her (and for us) was to see her family members, that she hadn’t seen in more than 20 years. I can tell you, Thai people are extremely welcoming and kind. Also, when it comes to family dinners, food is a major preoccupation. All was so delicious and they offered us so much new flavoursome foods to taste. Therefore, we were lucky to be able to eat like locals and taste true Thai cuisine. I have incredible food memories thanks to this!

What to do, what to see

Temples (wat)

There are a ton of wat(s) to visit, these are Buddhist temples. Honestly, I don’t remember all the ones we visited, but I recall the below-mentionned ones very clearly. It is a really interesting  experience and teaches a lot about the local culture, since the spiritual plays an important role in the life of Thai people. Just know that in order to enter a wat, you need to remove your shoes. If you are going to do this a lot like we did, I strongly advise you to put on shoes without laces as this will help you avoid a nervous breakdown by struggling in putting and removing your shoes a hundred times a day.

• Wat Phra That Doi Suthep – A temple situated on a mountain (1,676 meters high), to which you can climb the 309 steps to arrive to, or take the tram. From there, you can have an amazing view on the whole city of Chiang Mai! There is an entrance fee.
• Wat Chedi Luang – This temple is very old, older than the other ones on this list, and is situated in the heart of Chiang Mai. There is an entrance fee.
• Wat Phra That Doi Kham – This one is less high, but you also get a pretty view all over Chiang Mai.
• Wat Phra That Lampang Luang – Not in the city, but in Lamphun, another province next to Chiang Mai

Elephant Rescue Park & Bua Tong Waterfall

Activities involving elephants are sometimes controversial in Asia, because often, elephants are very badly taken care of and forced to work by carrying passengers the whole day. That is why we chose to go for an activity with the Elephant Rescue Park, which welcomes abused elephants! With them, you get the take care of the elephants instead of using them. You will get a chance to walk with them, to feed them and even to bath them. The elephants are completely free in that they are not forced to follow you. They just do so because they like going with the group and playing with the people there.

They also offer other interesting activities that will make you discover Thailand’s nature. Take the Bua Tong Waterfall (also called “sticky waterfall”) for instance. Located in the middle of the tropical jungle in a protected park, you can get adventurous and climb those waterfalls from bottom to top. You also get to discover the forest, where you will see amazing butterflies, flowers, and spiders that are incredibly sized.

Find out more on the Elephant Rescue Park Website (we are not sponsored by them in any way, but we really appreciated our experience there and we want to promote a place which is not harming elephants).

Sankamphaeng Hot Springs

Near Chiang Mai, you can find impressive hot springs. You can go there just to have a look, and put your feet in (very) hot water or  bathe like Nicolas did for an hour in a swimming pool filled with naturally hot water. Locals love to buy eggs there and boil them in the hot springs. (Moo 7 Baan Pong Hom Ban Sahakorn, Mae On District, Chiang Mai, 50130 Thailand)

Markets: night and day

There are many markets in Chiang Mai. Here are three that we visited and really liked.

First, there is the Sunday Night Market, which takes place in the old city. This market offers a lot of street food and exotic fruits you have never seen before! Second, we visited the Night Bazaar. This market is pretty big and offers street food as well as countless other things like clothes or accessories or almost anything else you can imagine (great place to buy souvenirs!). Finally, there is the Warorot Market, located 15 minutes from the city centre, which is absolutely huge and offers food for your home, street food, clothing, jewellery, flowers… This is the place in which we tried our first durian, the legendary exotic fruit forbidden in every bus and every hotel because of its dangerous spikes.

Tailored clothing

For many years, I have been dreaming of owning my own made-to-measure suit. Thanks to Raj, I own now two tailored blazers and Nicolas owns his very own tailored suit (including five tailored shirts, one for each day of the week). Anywhere in Europe or America, such a buy would probably be very expensive. But this is Thailand, and you can get an amazing service with incredible quality for a very interesting price. Raj works very seriously and will fix your suit in 2-3 days. On the first day, he takes the measurements, and then you have to go back once a day for fittings until he finishes adjusting his work. If you are wondering, the whole suit and the shirts cost Nicolas a little more than 200 USD.

Milano Collection, 31/1 Moon Muang Road, T. Prasing, Amphur Maung, Chiang Mai 50200, Thailand

Massages, facials

Nicolas was never interested in massages before he tried one out in Geneva. Except… Swiss prices are really high, which keeps us from having one every day of the week. However, in Thailand, this concept becomes totally possible: one massage per day. One hour of any kind of good massage will cost you around 20 USD. Of course, you can find offers for 10, even 5 USD. However, the quality is not as good, the masseuse might not know what she is doing, and you won’t have any privacy. Nicolas knows for the only cheap massage he did was the one that gave him back cramps. He actually told the masseuse half-way through to stop. So in conclusion, given that Swiss prices are between 100 and 200 USD for not even an hour of massage, why not pay 20 USD everyday in Thailand for one hour of luxury massage? The choice is yours. 

Also, I was craving for facials. Given the affordability of facials in Thailand, I got 3 during my two weeks of holiday. The facials I got were “classic”, no fancy technology of any kind, just mechanical action. But oh dear, let me tell you my skin felt so soft and looked so glowy afterwards. I can only recommend this luxurious and relaxing experience to you. So relaxing that I actually felt asleep during one of my facials, oops!

And we found one place that offers a big range of body and face treatments, including the very famous Thai massage which was incredibly liberating.

What to taste & where to stay

During our time in Chiang Mai, we stayed at the wonderful Shangri-La hotel. It was truly an extraordinary experience and the staff was so attentive and kind. Also, we ordered room service several times, so can say that the food there is amazing too! They also have a Chinese restaurant that offers dim sum but we unfortunately did not have time to try it out. We would totally recommend this place with huge rooms and great vibes (89/8 Changklan Rd, ตำบล สุเทพ Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50100, Thailand).

There is a restaurant we had the huge pleasure to try twice and which is owned by my mother’s cousins: Sailomjoy. This restaurant is situated in the Paradise Lodge & Spa*** They serve very satisfying dishes that are typically Thai, but with a touch of modernity. This place is very cosy and cool, and we liked it a lot. | Sailomjoy, 12 Srichandorn Rd, Changklan Road, Tambon Chang Khlan, Muang, Chang Wat Chiang Mai 50100, Thailand

A café we went to from time to time is a kind of “Thai Starbucks” where my favourite order was the Thai tea and slice of butter cake. It is called Wawee and is situated on the main road. | Wawee, 204/5 Ratchapakhinai Rd, Tambon Si Phum, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50200, Thailand

I couldn’t speak about Thai food without mentionning street food offered at markets. Everytime I wandered between the stalls, I most definitely ended up craving for something! We tasted so many exotic fruits this way, and Nicolas was having the time of his life. My personal favourites were pad thai, mango & sticky rice and warm roti (a kind of crêpe) filled with melting banana and condensed milk. Also, we both enjoyed drinking coconut water from young coconuts, and then eating the young coconut flesh with a spoon, heaven! Nicolas took almost 1 coconut per meal by the way, that’s just how much he enjoyed it.

As we are talking about Chiang Mai, you should know that the food is different there from other parts of Thailand. Northern Thai cuisine is mostly influenced by its Lanna heritage (Lanna being the name of a Northern Thailand Kingdom which capital city was Chiang Mai during the 13th-18th centuries) with an important use of herbs, and also by Burmese cuisine. I would recommend you to try the khao soi (a curry coconut noodle soup with chicken), anything with satay sauce, sticky rice, sai oua (a Northern-style sausage with strong herb flavours), nam prik ong (a dip ressembling bolognese sauce but with lots of chili and herbs), sautéed minced jackfruit (I cannot recall the Thai term for this dish I’m sorry!), and tamarind leaves salad.

Tips

Here are some practical tips that will save you time and money.

Paperwork. Having your papers ready when you arrive. This is an important step if you don’t wish to lose your precious time discovering the country because of some paper formalities. First, they will give you a card in the plane that you will have to fill in order to cross the borders at the airport. If you don’t fill it, you will have to do it on the spot and then you will have to queue again. So have a pen. Second, have a proof of your return (usually, it’s simply your return ticket).

Internet data. We live in 2018, so this is totally doable. You can 4G unlimited for a whole month for something like CHF15-30! This means you’ll be able to use Google Maps, Whatsapp, Instagram, Facebook, send emails, and do whatever you need. If this is something important to you, you can get a great offer at any TrueMove you can find. By the way, they have shops at the airport too, so the simplest it so just buy an offer when you arrive in Thailand.

Transportation. Use tuk-tuks & red buses. The tuk-tuks are really fun to ride in! You can find one almost anywhere in town and the prices are cheap (that is, if you negotiate a fair price). But of course, there are no seat-belts and no protection (basically you are sitting outside). Whatever you do, always state your price before entering the tuk-tuk, otherwise you risk paying a huge amount a the end of the ride. If you are unsure about what a fair price is, just install the app Grab (it’s basically Uber, but in Asia). You don’t need to order a cab in Chiang Mai, since there are enough tuk-tuks and red busses everywhere, but the app will give you a fair idea of the price you should pay for a certain fare.

And red buses (songthaew) are basically public transportation, but with no fixed route. You have to stop such a bus and tell your destination to the driver. If he/she accepts, you can hopp in and be brought to destination, along with other passengers aiming for other destinations. As in tuk-tuks, there are still no seat-belts, but you are sitting inside, so there is a little more protection. The main difference is that red buses have a fixed price written on them (the fare is usually 20 bath per person when travelling in the city centre). If one asks you to pay more, just don’t do it, since it’s the law to respect that price.

Health. If you have never traveled to Asia or tropical countries, you are advised not to eat raw food (like salad for instance), to peel fruits before eathing them and not to drink tap water. This also means you should ask for drinks without ice cubes! (But this tends to disappear as in many places, people are accustomed to welcoming foreigners and will buy ice cubes that are safe to drink. Typically, you won’t have problems in modern restaurants and shopping malls.) And of course, you can eat fruits that have a natural shield (such as mangoes, bananas, oranges, etc.). That is because your body isn’t accustomed to the bacteria found there, so you risk feeling dizzy or at worst being sick.

***

La voici enfin! La première partie de notre guide sur la Thaïlande débute avec notre Chiang Mai City Guide fait pour ceux qui aimeraient découvrir quelque chose de radicalement différent, ceux qui cherchent à découvrir quelques éléments de culture thaïlandaise, ou simplement ceux qui planifient un voyage là-bas. Ce guide comporte les trucs et astuces dont vous aurez besoin pour découvrir le maximum de ce Chiang Mai a à offrir. Note à part: nous étions si occupés à Chiang Mai que nous n’avions pas réellement le temps de prendre des photos avec notre appareil. Par conséquent, la plupart des photos présentées ici ont été prises avec nos smartphones.

L’ambiance

Chiang Mai est située au nord de la Thaïlande et est entourée de nombreuses petites collines et de grands étendues de forêt tropicale. Nous sommes restés  une semaine à Chiang Mai en septembre, donc pendant la saison des pluies. Mais honnêtement, il n’y avait pas tant de pluie que ça, l’humidité ne nous a pas dérangés et la température était toujours très agréable (20-30 degrés Celsius) malgré un ciel abondamment nuageux. Donc pas besoin d’avoir peur du froid! C’est notre petite paradis, car nous sommes extrêmement frileux.

La ville est vraiment agréable. Elle n’est pas très grande et se compose de deux parties: la vieille ville (entourée de fortifications et d’une rivière) et la périphérie, plus moderne. L’architecture ancienne de la vieille ville est très belle et y faire un tour la nuit est très impressionnant en raison des nombreuses lumières et de la foule qu’il y a aux marchés. La périphérie est aussi très intéressante à visiter, qui fourmille de restaurants, marchés et plus. Il y a toujours quelque chose d’intéressant à voir, de jour comme de nuit!

Notre propre expérience

Comme nous avons rencontré et voyagé avec mon cousin de Bangkok, nous avons eu l’incroyable chance de faire l’expérience de la culture locale depuis l’intérieur. Le minibus qu’il a loué lui a permis de nous montrer tout Chiang Mai et sa région, puis plus tard de nous amener à Bangkok, pour la suite de notre voyage.

Etant donné que nous voulions mieux comprendre la culture thaïe, nous avons visités de nombreux wats. Ces temples bouddhistes sont très impressionnants de par leur grande taille, les merveilles architecturales qu’ils renferment et les nombreuses sculptures extrêmement détaillées (comme par exemple des sculptures de dragon).

En bref, notre séjour à Chiang Mai a consisté en majorité de réunions et repas de famille. Comme ma mère vient de la région de Chiang Mai, son but (et le notre) était de (re)voir des membres de la famille, qu’elle n’avait plus revu depuis plus de 20 ans. Je peux vous dire que les thaïs sont extrêmement gentils et accueillants. Et lorsqu’il s’agit d’un repas de famille, la nourriture revête une énorme importance.T out était si bon et nous avons découvert tant de nouveaux goûts et plats dont nous ignorions l’existence. Nous avons vraiment eu de la chance de pouvoir goûter de la nourriture authentique de cette manière (et pas dans des lieux touristiques). J’ai ainsi d’incroyables souvenirs culinaires de Thaïlande maintenant!

Que faire, que voir

Temples (wat)

Il existe énormément de wats à visiter. Je ne me souviens plus de tous les temples bouddhistes que nous avons visités, sauf ceux de la liste ci-dessous dont je me souviens parfaitement. Ces visites sont extrêmement enrichissantes et vous en disent beaucoup sur la culture locale, étant donné que le spirituel fait partie intégrante de la vie des thaïs. Sachez simplement que pour pénétrer dans un wat, il vous faudra enlever vos chaussures. Si vous prévoyez d’en visiter un grand nombre comme nous l’avons fait, je vous recommande vivement de mettre des chaussures sans lacets si vous ne voulez pas devenir fou à enlever et remettre vos chaussure mille fois par jour.

• Wat Phra That Doi Suthep – Un temple situé sur une montagne à 1676 mètres d’altitude, que vous pouvez atteindre en montant 309 marches  (ou prendre le funiculaire, si vous n’aimez pas les escaliers). Du sommet, vous avez une vue fantastique sur l’entièreté de Chiang Mai! L’entrée est payante.
• Wat Chedi Luang – Ce temple phare est très ancien, bien plus que les autres de cette liste, et se trouve en plein coeur de Chiang Mai. L’entrée est payante.
• Wat Phra That Doi Kham – Ce temple est moins haut en altitude que celui de Doi Suthep, mais offre également une belle vue sur Chiang Mai.
• Wat Phra That Lampang Luang – Ce temple n’est pas à Chiang Mai. Il est à Lamphun, une province voisine.

Elephants et chutes d’eau

Les activités avec les éléphants sont parfois controversées en Asie, parce qu’elles impliquent souvent la maltraitance de ces animaux, forcés de travailler toute la journée en transportant des passagers sur leur dos. C’est pourquoi nous avons choisi de faire une activité avec l’Elephant Rescue Park, qui est un parc qui recueille les éléphants maltraités! Avec eux, vous pouvez vous occuper d’éléphants au lieu de les utiliser. Vous pourrez vous promener avec eux, les nourrir et même leur faire prendre un bain. Les éléphants sont libres de participer aux activités ou non. Mais en général, ils participent parce qu’ils savent qu’ils seront dorlotés et gâtés par un groupe d’humains.

Ce groupe propose également d’autres activités qui vous permettront de découvrir la nature thaïlandaise. Par exemple, les chutes d’eau de Bua Tong (aussi appelées les “chutes d’eau collantes”). Situées en plein cœur de la forêt tropicale, au sein d’un parc protégé, vous pouvez jouer à l’aventurier et escalader ces chutes sur toute leur hauteur. Vous pourrez aussi découvrir la forêt, remplies de papillons, fleurs et araignées de tailles incroyables.

Vous pouvez en découvrir plus sur ce parc en visitant leur site web elephantrescuepark.com (nous ne sommes aucunement sponsorisés par cette organisation, simplement, nous avons réellement apprécié notre expérience avec eux et voulons promouvoir une activité qui ne fait pas de mal aux éléphants).

Les sources chaudes de Sankamphaeng

A proximité de Chiang Mai, vous pourrez découvrir des petits geysers. Vous pouvez vous y rendre simplement pour regarder, pour mettre vos pieds dans de l’eau (très) chaude ou faire comme Nicolas qui a profité des bains thermaux. Les locaux aiment beaucoup acheter des œufs et les faire cuire dans ces sources d’eau chaude (Moo 7 Baan Pong Hom Ban Sahakorn, Mae On District, Chiang Mai, 50130 Thailand).

Marchés de jour, marchés de nuit

Il existe de nombreux marchés à Chiang Mai. En voici trois que nous avons visités et appréciés.

D’abord, il y a le Sunday Night Market en vieille ville. Ce marché offre beaucoup de street food et des fruits exotiques que vous n’avez probablement encore jamais vus. Ensuite, il y a le Night Bazaar. Ce marché, relativement grand, propose du street food, des vêtements, des accessoires et de nombreuses autres choses. Parfait pour un petit souvenir! Et finalement, il y a le Warorot Market, à 15 minutes du centre, qui est absolument gigantesque et propose énormément de nourriture pour chez vous, du street food, des vêtements, des bijoux, des fleurs, etc. C’est là que nous avons essayé notre premier durian, fruit exotique légendaire interdit dans chaque bus ou hôtel en raison de sa coque recouverte de pics.

Vêtements sur mesure

Durant des années et des années, je rêvais de posséder mes propre blazers, faits sur mesure. Grâce à Raj, je possède maintenant deux blazers et Nicolas son propre trois-pièces (ainsi que 5 chemises sur mesure, une pour chaque jour de travail). N’importe où en Europe ou aux Etats-Unis, un tel achat serait probablement très onéreux. Mais en Thaïlande, vous pouvez obtenir un service incroyable avec une qualité supérieure pour un prix très intéressant. Raj est une personne qui prend son travail très au sérieux et qui vous préparera vos pièces en 2-3 jours. Le premier jour, il prend les mesures, et après il vous faut retourner une ou deux fois pour les ajustements. Le trois-pièces de Nicolas avec les 5 chemises lui ont coûté tout juste un peu plus de 200$.

Milano Collection, 31/1 Moon Muang Road, T. Prasing, Amphur Maung, Chiang Mai 50200, Thaïlande

Massages

Nicolas est devenu fan de massages après avoir essayé son premier massage à l’huile à Genève. Sauf que, au vu des prix suisses, nous ne pouvons simplement pas aller chaque semaine. Mais en Thaïlande, les prix sont tels qu’il vous est possible de faire un massage chaque jour! N’importe quel bon massage d’une heure vous coûtera approximativement 20$. Bien sûr, vous pourrez en trouver pour moins cher, à 10$ ou même 5$. Mais la qualité risque de ne pas être au rendez-vous. Peut-être que votre masseuse ne saura pas vraiment ce qu’elle fait, et vous n’aurez aucune intimité. Nicolas le sait bien, après que le seul massage bon marché qu’il a fait lui a donné des crampes. Il a d’ailleurs interrompu le massage en cours de route. En conclusion, vu qu’en Suisse, il est habituel de payer 100-200$ pour moins d’une heure de massage, pourquoi ne pas payer 20$ chaque jour en Thaïlande pour une heure de massage luxueux? Le choix vous appartient.

Pour ma part, je voulais absolument essayer les facials. Etant donné que ceux-ci ne coûtent absolument pas les yeux de la tête en Thaïlande, j’ai profité d’essayer trois facials durant mes deux semaines de vacances. Les facials que j’ai testés étaient “classiques”: sans technologie, juste de l’action mécanique. Et je peux vous assurer que ma peau était radieuse et douce à la fin! Je ne peux que vous recommander d’essayer cette expérience luxueuse et relaxante. Si relaxante que je me suis endormie durant l’un de mes facials, oups! 

Et nous avons trouvé le parfait institut à Chiang Mai, qui offre une grande variété de soins pour le corps et le visage, y compris le fameux massage thaï qui est incroyablement libérateur.

Que manger et où manger

Durant notre semaine à Chiang Mai, nous avons séjourné au superbe hôtel Shangri-La. L’expérience a été géniale et le personnel était aux petits soins. Aussi, comme nous avons commandé plusieurs fois du room service, nous pouvons vous dire que leur nourriture est excellente également. Le Shangri-La a aussi un restaurant chinois qui propose des dim sum, mais nous n’avons malheureusement pas eu le temps de l’essayer. Nous vous recommandons tout à fait cette hôtel aux chambres spacieuses et à la décoration somptueuse (89/8 Changklan Rd, ตำบล สุเทพ Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50100, Thailand).

Il y a un restaurant qui a marqué mon esprit et dans lequel nous avons eu le plaisir de manger deux fois. C’est un établissement tenu par des cousines de ma mère et qui se nomme Sailomjoy. Il est situé dans un hôtel, le Paradise Lodge & Spa*** et sert des plats qui font plaisir, qui sont typiquement thaï avec une touche de modernité. C’est un lieu très cosy et sympa, que nous avons beaucoup apprécié. Sailomjoy, 12 Srichandorn Rd, Changklan Road, Tambon Chang Khlan, Muang, Chang Wat Chiang Mai 50100, Thaïlande

Un café où nous avons pris nos habitudes, c’est le Wawee. Situé dans le centre, c’est un café type “Starbucks”  où mon snack préféré était le thé thaï avec une tranche de cake au beurre. | Wawee, 204/5 Ratchapakhinai Rd, Tambon Si Phum, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50200, Thaïlande

Je ne pourrais pas parler de nourriture thaïe sans mentionner le street food qu’on trouve au marché. À chaque fois que je me promenais dans un marché, avec tous ces arômes, je finissais par avoir envie de goûter quelque chose! Nous avons goûté de nombreux fruits exotiques de cette façon et c’était le rêve pour Nicolas. Personellement, ce que j’ai préféré, c’était le pad thai, le riz collant avec de la mangue et le “roti” (une sorte de crêpe chaude) fourrée à la banane bien cuite et lait condensé. Par ailleurs, nous avons adoré boire de l’eau de coco fraîche de jeunes noix de coco et ensuite manger leur chair à la cuillère. Nicolas consommait quasiment 1 noix de coco par repas, c’est dire à quel point il aimait ça!

Comme nous sommes sur le sujet de Chiang Mai, il me faut mentionner que la cuisine du nord de la Thaïlande est un peu différente de celles d’autres parties de la Thaïlande. Elle est influencée par son héritage Lanna (Lanna étant le nom d’un ancien royaume thaïlandais dont la capitale était Chiang Mai, entre les XIIIe et XVIIIe siècles) avec un usage prépondérant des herbes, et est également influencée par la cuisine birmane. Voici des plats que je vous recommanderais d’essayer: le khao soi (une soupe de nouilles au curry avec du poulet), le satay, le riz collant, la sai oua (une sorte de saucisse de porc avec un fort arôme d’herbes), le nam prik ong (un dip qui ressemble à la sauce bolognaise mais le chili et les herbes en plus), le fruit du jacquier haché sauté (je ne me souviens pas du terme thaï pour ce plat-ci, navrée!) et la salade de feuilles de tamarin.

Trucs et astuces

Voici quelques trucs et astuces qui vous épargneront du temps et de l’argent.

Administratif. Il faut que vos papiers soient en ordre avant votre arrivée. C’est très important si vous ne voulez pas perdre du temps de voyage à cause de quelques formalités. Dans l’avion, l’équipage vous donne une carte qu’il faut remplir intégralement (y compris votre numéro de passeport, donc ayez-le sous la main!). Si vous ne le faites pas ou si vous faites des erreurs, il faudra le faire au moment de passer la douane et refaire la queue. Alors soyez sûr d’avoir un stylo sur vous et ayez une preuve de votre retour (en général, il s’agit de votre ticket d’avion pour le retour).

Données internet. Nous sommes en 2018. Pour très peu d’argent (équivalent 15-30$), vous pouvez avoir de la 4G illimitée pendant tout un mois, ce qui vous permettra d’utiliser  Google Maps, Whatsapp, Facebook, Instagram, lire et écrire des mails, ou n’importe quoi d’autre requérant une connexion internet. Si les données internet sont importantes pour vous, vous pouvez faire une super affaire chez TrueMove. Ils ont par ailleurs des boutiques à l’aéroport. Si vous ne voulez pas perdre de temps, allez-y directement en sortant de l’avion.

Transport. Utilisez les tuk-tuks et les bus rouges. Les tours en tuk-tuk sont extrêmement fun. Vous pouvez en trouver n’importe où en ville et les prix sont très attractifs (pour autant que vous négociez un prix correct). Mais les tuk-tuks n’ont pas de ceintures ni autre forme de protection: c’est comme être assis dehors. Quoique vous fassiez, précisez toujours votre prix avant la course. Faute de quoi vous risquez de payer un montant exorbitant une fois arrivé à votre destination. Si vous ne savez pas quel prix vous devriez payer, installez simplement l’application Grab (c’est comme Uber, mais en Asie). Pas besoin de commander un taxi à Chiang Mai, mais l’application pourra vous renseigner sur le prix correct que vous devriez payer si vous simulez votre trajet.

Les bus rouges (songthaew) sont comme les transports publics, mais avec trajet sur demande. Faites signe à un bus rouge, dites au chauffeur où vous voulez aller, et le chauffeur vous dira si c’est compatible avec son itinéraire en fonction avec celui des autres passagers déjà présents dans le bus. Comme pour les tuk-tuks, il n’y a pas de ceinture. Mais vous êtes assis à l’intérieur, ce qui offre tout de même un peu plus de protection. La grande différence est que les bus rouges ont un prix fixe écrit sur la carrosserie (en général, 20 baht par personne, ce qui fait moins d’un dollar). Si un chauffeur vous demande de payer plus, ne le faites pas, car la loi les oblige à pratiquer le prix écrit sur leur bus.

Santé. Si vous n’avez jamais voyagé en Asie ou dans un pays tropical, il est généralement conseillé de ne pas manger de la nourriture crue (comme de la salade par exemple), de peler les fruits avant de les manger et de ne pas boire de l’eau du robinet. Cela signifie également que vous devez demander vos boissons sans glaçons! (Même si cette problématique tend à disparaître étant donné que les locaux ont l’habitude d’accueillir des étrangers en achetant des glaçons d’eau potable. Par ailleurs, vous ne risquez rien dans les restaurants ou centres commerciaux modernes). Et bien sûr, vous pouvez manger tous les fruits qui ont une protection naturelle (c’est-à-dire une peau), comme les mangues, bananes, agrumes, etc. Tout cela parce que votre corps n’est en principe pas habitué aux bactéries présentes dans ces pays, qui risqueraient de vous rendre malade.